Hace 4 años que pusieron los caños pero siguen sin agua

"Los caños de agua potable están puestos desde hace casi cuatro años. Los colocó la Municipalidad pero nunca se completó el trabajo y seguimos recibiendo el agua de un camión municipal que viene una vez a la semana", explica Antonio Esquivel, vecino del carril San Pedro, una zona rural al norte de la ciudad de San Martín, en el distrito de El Central.

El carril San Pedro es un camino de tierra en donde hay algunas fincas y también las viviendas de más de cien familias. Todos allí tienen el mismo problema: por la calle pasa un caño que debería llevar agua potable, pero como la conexión final a la red de la zona nunca se hizo, los vecinos no tienen agua y deben esperar a que la comuna se las acerque en un camión, para luego descargarla en tanques o tachos.

"El agua es potable hasta que llega a las casas, pero imagínese que tenerla en baldes o tachos que muchas veces no tienen tapa termina por ensuciarla. Igual eso es lo que tomamos, con lo que cocinamos y nos bañamos", dice Eduardo González y la gente cuenta que en el verano el tema se complica y que muchas veces tienen que lavar la ropa o sacar agua para bañarse de un canal de riego que pasa por la zona.

La ceguera no le impidió estudiar y armar su propia radio

Daniel 'Pajarito' Baigorria (42) es locutor y viene saliendo de una gripe que le duró varios días. Dice que ya está mejor y aunque tuvo algo de fiebre y tos, eso no le impidió seguir trabajando en la radio que armó hace ya cuatro años: "La verdad es que la tos es lo peor que le puede pasar a un locutor. Es casi una tragedia, pero si aprendés algunos trucos y sabés disimularla no hay problema".

El hombre está sentado detrás de una consola de sonido cuyas teclas no ha visto jamás porque es ciego, pero esa ceguera no le impide a Daniel ubicarse de memoria dentro de la radio y, sin titubear, pulsa un par de botones: los hermanos Pimpinela siguen cantando por los parlantes, aunque ahora lo hacen en un susurro, y el locutor anuncia entonces el estado del tiempo.

Son las diez de la mañana y estamos en una vivienda del barrio Córdoba, en la ciudad de San Martín, donde en una de las piezas funciona la FM del Pajarito Baigorria.

"Hoy con dos pesos cualquiera se arma una radio y es por eso que en el dial nos estamos pisando unos con otros. Al final gana el que tiene más potencia pero eso no significa que haya calidad. Hacer algo bueno, que a la gente le guste y que tenga permiso del Comfer lleva su tiempo. A mí me llevó casi dos años y si sacás cuentas he gastado plata como para construir una casa", dice Baigorria.

La radio del Pajarito es la FM 92.9 Emisora del Este, una especie de empresa familiar en donde todos hacen su parte para que la cosa funcione y deje algunos pesos de ganancia: su hermana Alejandra ayuda a conducir el programa de la mañana y administra las cuentas. La madre atiende la puerta, algunos llamados telefónicos y es la encargada de convidar con café a las visitas.

Los bomberos de Santa Rosa remplazaron el viejo camión modelo ´68

Sólo por una cuestión de distancias, el cuartel de bomberos de Santa Rosa está ubicado en Las Catitas y no en la villa cabecera. Sucede que ese distrito está más o menos en el medio del departamento y desde esa posición, al "Dinosaurio" le lleva menos tiempo llegar a la mayoría de las emergencia. Dinosaurio es el apodo cariñoso que los bomberos de Santa Rosa le pusieron al camión modelo 68, que hasta ayer usaban para salir a apagar incendios o a rescatar gente.

"Es una reliquia; tiene un tanque para 6.000 litros de agua pero un motor naftero que traga una barbaridad de combustible. Calculá que necesita unos 25 litros de nafta sólo para ir a La Dormida, que queda acá nomás", cuenta uno de los muchachos.

Ayer y después de varias décadas y miles de salidas a la calle, el Dinosaurio colgó los guantes en Santa Rosa y fue remplazado por un moderno coche bomba, modelo 2008, de 1,5 millón de pesos. La nueva máquina tiene un tanque de 4.000 litros, mangueras de 22, 44 y 63 milímetros, un tambor emulsor para combatir fuegos inflamables con espuma, un equipo de tijeras neumáticas y motosierra, entre otras herramientas.

Los bomberos de Las Catitas están contentos, casi como chicos con juguete nuevo.

Ya dijimos que el cuartel de Santa Rosa está en Las Catitas, pero no contamos que funciona en un viejo módulo con paredes y techo de chapas: una de esas cajas alargadas con tres puertas y ninguna ventana, que repartió el gobierno a mediados de los 80, cuando ocurrió el terremoto. "Acá se trabaja en turnos de 24 por 48 horas. Hay dos turnos con tres efectivos y uno con dos; en total somos ocho bomberos", cuenta el encargado, sargento ayudante Daniel Álvarez.

Antes de instalarse adentro de un módulo de chapas en la esquina de Calderón y Cadetes Argentinos, el cuartel de bomberos de Santa Rosa funcionó en el garaje del destacamento policial. Hasta ahora, los bomberos de Santa Rosa siempre tuvieron lugares un tanto precarios, pero ellos dicen que desde hace meses están reconstruyendo un local ubicado en el predio del Tiro Federal, sobre la ruta 153, para mudarse definitivamente.

"Lo estamos acondicionando entre nosotros y con la ayuda de la comuna", cuenta otro de los bomberos y explica que el que sabe de electricidad pasa los cables; hay otros que ponen machimbres o pegan ladrillos. "Todavía le queda un mes, pero después nos mudamos", dicen y ahí nomás agregan: "Pero vamos a tener que construir un refugio para el coche bomba; no es cuestión de que un vehículo de un millón y medio de pesos duerma a la intemperie".

En Santa Rosa, la actividad principal de los bomberos tiene que ver con dos tareas: el rescate de personas accidentadas, principalmente en las rutas 7 y 50, y el combate de incendios en los campos.

Todos confían en que el nuevo coche mejorará el rendimiento del cuartel, ya que en los últimos años y con el traqueteo de cuatro décadas encima, al Dinosaurio le ha costado cada vez más salir a cumplir su tarea: "Son fierros y se rompen", resume uno de los bomberos y agrega: "Para colmo, el Dinosaurio es un fierro muy viejo".

Luego del acto de rigor, en el que las autoridades pusieron a funcionar al nuevo camión, en el cuartel explicaron que la semana que viene el viejo modelo ?68 irá con sus ruedas y mangueras a parar a La Paz: "El coche bomba de allá se rompió hace un tiempo y vamos a remplazarlo por éste. Algo es algo", cerró uno de los bomberos.

La Villa Antigua: el pueblo que aguantó el ataque de los indios

La Villa Antigua de La Paz es un pueblo donde hoy viven apenas 136 familias y también un lugar que supo de tiempos mejores. Fue allí, 60 años antes de que La Paz naciera como departamento, que se fundó, el 24 de diciembre de 1791, San José de Corocorto: era aquel un caserío a orillas del río Tunuyán habitado por un puñado de duros pobladores, que llegaron desde Guanacache buscando mejores suertes.

Más de medio siglo después, el 4 de agosto de 1850, el gobernador de Mendoza Alejo Mallea crea el departamento La Paz, y establece la cabecera, precisamente, en San José de Corocorto. Pero en los años siguientes hubo dos bravos ataques de malones indígenas, que terminaron por correr a buena parte de la gente, que se estableció unos cinco kilómetros al noreste. La Paz mudó entonces su cabecera a la Villa Nueva y San José de Corocorto cambió de nombre y pasó a ser, hasta hoy, la Villa Antigua.

"Acá lo mejor que tenemos es el amor que sentimos por el pueblo y por eso seguimos firmes, aunque las cosas no estén tan bien", dice Rosa Noemí de Virgilio, maestra de escuela y cuenta, como para que uno se vaya dando una idea de los cambios, que en los años ’70 la primaria Juan de Jesús Aguirre de Quiroga tenía más de 400 alumnos "todos chicos de este pueblo" y que hoy son apenas 125, "y muchos de ellos 'prestados' de los alrededores".

La Villa Antigua es un lugar que siempre supo vivir de la agricultura, pero hoy eso le está costando bastante porque no hay mucho para cosechar: la mayoría de las fincas se perdieron y hoy sólo queda juntar el junquillo que crece a la orilla del río. Cuentan los vecinos que hasta los años 70 hubo en el pueblo tres bodegas importantes y media docena de secaderos, todos rodeados por decenas de fincas con sus frutales y viñedos.

"En aquellos años, los camiones hacían colas frente a los lagares de las bodegas. Además, se cosechaba la pera, el damasco, la ciruela y había trabajo para todos, incluso para muchos que venían de afuera y de otras provincias", recuerda Elio Carlos Dubanced, jubilado de la Armada y sigue: "Con decirle que a mi papá le llegó un nombramiento para trabajar en la comuna y lo descartó, porque ganaba mucho más en la viña".

La Villa Antigua está a un kilómetro de la ruta 7 y de las vías del ferrocarril, y ambos trazados corren al norte del pueblo. Hay tres calles para entrar al pueblo, una es la del cementerio.

"El ferrocarril, que para otros pueblos fue una bendición, para nosotros no lo fue tanto, porque la estación está en la villa cabecera y aunque la ruta 7 pasa cerca, los autos no entran porque casi nadie sabe que estamos acá", dice Edgardo Giménez, el obstetra del pueblo que atiende en el CIC construido frente a la plaza y pegado al destacamento.

Es la construcción más reciente del lugar y, por eso mismo, contrasta con casi todo el pueblo, salvo con la parroquia Nuestra Señora de La Paz, que luce hermosa y como pintada apenas ayer.

"La gente acá es muy devota y cuida su iglesia", aclara Dubanced, aunque no hace falta.

Coincide la gente en que los problemas para la Villa Antigua comenzaron con una gran revinición (suelo saturado por humedad) que afectó los cultivos, y a eso se sumaron sucesivas políticas de gobierno que casi no tuvieron en cuenta al pueblo. "Lo que más hace falta acá es trabajo genuino porque la gente vive del junquillo, como empleada del Estado o de los planes sociales", dice Rosa.